הרקע ההיסטורי לכתיבת הבלדה

גזרות ת"ח-ת"ט

פרעות המוניות שנעשו ביהודי אוקראינה ופולין בשנת 1648 בידי קוזקים ואיכרים אוקראינים שמרדו בשלטון הפולני. מנהיג הפורעים באוקראינה, בוהדן חמלניצקי אשר נחרט בתולדות העם היהודי בכינוי "חמֵיל הרשע", כאחד הצוררים האכזריים ביותר.

בימי שלטון הפולנים באוקראינה היו היהודים מרכיב חשוב במהלכים שיזמו השלטונות ליישוב הארץ בפולנים, ונטלו חלק פעיל הן בפיתוח הערים הן באיוש תפקידי כלכלה ומנהל בכפרים.
האוקראינים ראו ביהודים סוכנים של השליט הפולני, והם הפכו מוקד לשנאתם של האיכרים המשועבדים. למתיחות חברתית וכלכלית זו נוספה גם שנאתם הדתית של האוקראינים ליהודים מזה ולפולנים הקתולים מזה.